Alimentación del rig: conectores y risers

La parte que de verdad falla

No suelen ser las tarjetas las que matan los rigs. Son los conectores. Casi todo olor a quemado, enchufe ennegrecido y reinicio misterioso en un rig de minería se reduce a un trozo de cobre al que se le pide llevar más corriente de la que se diseñó para llevar, de forma continua, durante meses.

Eso hace de esta la única área en la que vale la pena conocer los números en lugar de aproximarlos, porque el fallo no es una tarjeta que deja de funcionar. Es calor donde no lo tenías previsto.

Un cable por cada conector de la tarjeta

Un conector PCIe de 8 pines está homologado para 150 vatios, lo que a 12 voltios supone unos 12,5 amperios a través de ese enchufe y del cable que hay detrás. Uno de 6 pines está homologado para 75, y la ranura de la placa base aporta otros 75 por sí sola.

Muchas fuentes de alimentación traen cables con dos conectores en un mismo tramo, un segundo enchufe colgando del primero. Eso existe para tarjetas que consumen poco, y es el error más común en un rig. Alimentar los dos conectores de 8 pines de una tarjeta con uno de esos cables obliga a ese único tramo a llevar ambos, unos 25 amperios, por un cable pensado para la mitad.

La regla es sencilla y no tiene excepciones que valga la pena hacer: un cable desde la fuente por cada conector de la tarjeta. Si la fuente no tiene suficientes cables separados, no es la fuente adecuada para esa tarjeta, y ningún adaptador cambia eso.

El riser SATA, el clásico incendio de un rig

Un riser necesita su propia alimentación porque le da a la tarjeta los 75 vatios que normalmente aportaría la ranura. Los risers vienen con varias opciones de conector, y una de ellas es la equivocada.

Un conector de alimentación SATA está homologado para 54 vatios. A un riser se le puede pedir más que eso. Es un conector diseñado para discos, con contactos pequeños y planos y la costumbre de ir crimpado en lugar de soldado, y se le pide llevar más de lo que admite día y noche. Por eso las fotos de enchufes SATA derretidos son todo un género.

Usa el conector PCIe de 6 pines del riser, o Molex, que admite mucho más. Si un riser solo ofrece SATA, es un riser para tirar y no para adaptar, y un adaptador de SATA a Molex lo empeora en vez de mejorarlo: el conector débil sigue en la cadena, ahora con una unión más.

Tampoco encadenes varios risers en un mismo cable. Cuenta los vatios del cable, no el número de enchufes que tenga.

El conector más nuevo merece su propio cuidado

El conector de 16 pines de las tarjetas recientes de alta potencia tiene un historial bien documentado de sobrecalentamiento y derretimiento. Una revisión acortó los pines de detección para que un enchufe mal encajado se note con más facilidad, pero los casos de derretimiento han seguido, porque el problema de fondo es una tarjeta que consume cerca de lo que admite el conector a través de contactos que deben repartirse la carga por igual.

Si usas uno: encájalo hasta que haga clic y luego comprueba que la caja no tira de él en ángulo, evita curvas cerradas cerca del enchufe, no uses un adaptador de terceros salvo que tengas un motivo concreto para confiar en él, y échale un vistazo de vez en cuando. Una tarjeta trabajando cerca de su límite durante meses lleva una vida más dura que el uso de escritorio con el que se evaluaron estos conectores.

Cómo dimensionar la fuente

Suma lo que consumen las tarjetas al límite de potencia con el que de verdad las usas, no con el de fábrica, y añade unos 100 vatios para la placa base, el procesador, el disco y los ventiladores. Después deja margen en lugar de ajustarte exactamente al total.

El motivo del margen es la eficiencia, no la seguridad. Una fuente es más eficiente en algún punto en mitad de su rango y peor en los dos extremos, así que una unidad que trabaja siempre cerca de su techo desperdicia más de lo que pagas y se calienta más al hacerlo. La certificación 80 Plus mide esa eficiencia, y en una máquina que funciona sin parar la diferencia entre niveles es dinero real y no un detalle de la ficha técnica.

Dos fuentes en un rig es normal a partir de cierto tamaño, y lo que hay que hacer bien es que arranquen juntas y compartan una masa común, que es para lo que sirve un adaptador de sincronización.

Lo que de verdad aguanta un enchufe

Este es el límite con el que la gente se topa al final y debería toparse al principio, porque es el que afecta al edificio y no al rig.

Los circuitos no están homologados para un uso continuo a su valor total. Una carga que funciona durante horas seguidas se trata como continua, y el límite aceptado para eso es el 80 % del valor del circuito. En un circuito de 15 amperios a 120 voltios eso son 12 amperios, unos 1.440 vatios. En un circuito de 20 amperios, 16 amperios, unos 1.920. En un circuito de 16 amperios a 230 voltios son aproximadamente 2.900 vatios.

Eso es el circuito entero, no el enchufe: todo lo demás que cuelga del mismo interruptor cuenta contra la misma cifra, y así es como un rig que ha funcionado durante meses hace saltar el interruptor la primera vez que alguien enciende una estufa en la habitación de al lado.

Y la cifra en la pared es mayor que la suma de las tarjetas, porque la fuente no es perfecta. Un rig con 1.200 vatios de componentes tira quizá de 1.300 de la pared. Mídelo con un medidor de enchufe en lugar de sumar especificaciones: cuesta muy poco y es la única cifra que le importa al interruptor.

Cosas que vale la pena hacer una vez

• Compra los cables de alimentación del mismo fabricante que la fuente. Los cables modulares no son un estándar, y un cable de otra unidad puede tener otra distribución de pines, lo que destruye el hardware al instante y no poco a poco.
• Toca los conectores tras la primera hora a plena carga. Templado está bien, caliente no, y caliente en un enchufe te dice cuál es.
• Ten un riser de repuesto. Es la pieza con más probabilidades de fallar y la más barata de tener en la estantería.
• Pon el rig en su propio circuito si puedes. Elimina toda la clase de problemas en los que otra cosa de la casa decide tu tiempo de actividad.